Baum des Jahres 2021: Die Stechpalme

Sie kennen die Stechpalme sicher von Weihnachtskarten oder als winterlicher Deko. Bis auf ihren Namen hat sie bekanntlich nicht viel mit einer Palme gemeinsam. Charakteristisch sind vor allem ihre stacheligen Blätter und die leuchtend roten Früchte, die im Herbst reifen. Zu ihrem Namen kam die Stechpalme wohl eher durch den früheren Brauch, geweihte Palmzweige zum Schutz vor Blitzschlag in Haus oder Wohnung einzusetzen. Für die Palmweihe wurden bei uns – in Ermangelung an echten Palmen – gern die dekorativen Zweige der Stechpalme verwendet. Trotz ihres exotischen Namens ist die Stechpalme ein heimischer Baum und einer der wenigen in unseren Breiten, die das ganze Jahr über die Blätter behalten und grün bleiben. Gerade im Winter ein wunderschöner Anblick und deshalb auch ein beliebtes Motiv für Weihnachtskarten.

Um den stacheligen Ilex im Wald anzutreffen, braucht es etwas Glück. Häufiger ist die Stechpalme in Parks und Grünanlagen zu sehen. Doch Moment mal! Ein richtiger Baum ist das wehrhafte Gewächs doch nicht, oder? Tatsächlich gibt es beide Varianten: als Baum oder als Busch. Sobald der Ilex eine größere Höhe erreicht hat, werden seine Blätter im oberen Bereich weniger stachelig. Die Abwehr von hungrigen Tieren ist dort nicht mehr erforderlich – der Baum spart sich die Stacheln. An der Spitze sind die Blätter dann häufig komplett stachelfrei.

An guten Standorten kann die Stechpalme bis zu 15 Meter hoch werden. Und bis zu 300 Jahre alt! Ihr schweres, grünliches Holz wurde früher gern für Möbelverzierungen oder als Spazierstock verwendet. Und Harry Potter? Jetzt wirds magisch: Sogar der Zauberstab von Harry Potter ist aus Stechpalmenholz!

Einige von uns erinnern sich jetzt vielleicht an ihre Kindheit und haben noch die Warnungen der Erwachsenen vor den gefährlichen Beeren im Ohr. Früher galten die Früchte der Stechpalme als hochgiftig. Richtig ist, dass die Blätter und Beeren leicht giftig sind. Also ungeeignt als Kompott, für unsere heimische Vogelwelt allerdings eine gern gesehene Futterquelle im Winter.

Und? Denken Sie darüber nach, sich den schönen, immergrünen Jahresbaum in den eigenen Garten zu holen? Das ist bestimmt eine gute Idee! Ilex eignet sich auch gut als Heckenpflanze und für den Formschnitt. Einige Ilex-Züchtungen haben dichte, kleine Blättchen und ähneln damit dem beliebten Buchs, der ja in den letzten Jahren immer mehr unter Schädlingsbefall zu leiden hatte. Ob als Hecke, Strauch oder Baum – die zauberhafte Stechpalme erfreut uns das ganze Jahr über mit ihrem satten Blattgrün und zeigt zur dunklen Jahreszeit ihre prächtigen rote Beeren. Viel Freude mit der Natur!