Um den stacheligen Ilex im Wald anzutreffen, braucht es etwas Glück. Häufiger ist die Stechpalme in Parks und Grünanlagen zu sehen. Doch Moment mal! Ein richtiger Baum ist das wehrhafte Gewächs doch nicht, oder? Tatsächlich gibt es beide Varianten: als Baum oder als Busch. Sobald der Ilex eine größere Höhe erreicht hat, werden seine Blätter im oberen Bereich weniger stachelig. Die Abwehr von hungrigen Tieren ist dort nicht mehr erforderlich – der Baum spart sich die Stacheln. An der Spitze sind die Blätter dann häufig komplett stachelfrei.
An guten Standorten kann die Stechpalme bis zu 15 Meter hoch werden. Und bis zu 300 Jahre alt! Ihr schweres, grünliches Holz wurde früher gern für Möbelverzierungen oder als Spazierstock verwendet. Und Harry Potter? Jetzt wirds magisch: Sogar der Zauberstab von Harry Potter ist aus Stechpalmenholz!